まだ戦争中だった米国の話です。西海岸には戦争に関係した政府の会社や中小企業がひしめき合い活況でした。アメリカが強かったのもこの地で製造された優秀な飛行機にも関係があるはずです。今でもシアトルなどを拠点とした航空会社や通信機器などを製造するメーカーが乱立しており、有名なボーイング社やロッキード社、また後に、ベル研究所なども西海岸にでき、電話機を発明したのもベル研究所だったわけです。
やがて太平洋戦争も終り、各社はこの地で新しい産業を求める努力をしました。政府も、これらの企業を心配し、多くの研究所を支援したわけです。そんな環境の中で、カリフォルニアで育った子供や若者は機材の払い下げ品やスクラップを集めて楽しんでいたわけです。よく知られていることですが、世界で初めてダイオードを発明した日本の江崎玲於奈さんやトランジスタを発明したショックレーなどもベル研究所で研究成果を世に発表して、後にノーベル賞を受賞しています。
また、サンフランシスコの近くには工学で有名なスタンフォード大学もあり、この地域には研究開発の地盤が整っていたわけですね。その頃に育った若者は、多くが起業したりして現在では大企業となっている「ＨＰ」や「アップルコンピュータ」があります。ＨＰ（ヒューレットアンドパッカード）を立ち上げた２名の技術者（ヒューレットさんとパッカードさん）も当時はスタンフォード大学の学生であり色々なアルバイトをしながら二人で起業したわけです。その頃に西海岸で盛んだった映画産業の大手であるデズニ‐社から映画館用大型アンプの製作依頼があり、それが軌道に乗り、のちには計測器の専門メーカーとして確立されました。今ではパソコンメーカーでも有名ですが、世界で最初に開発したインクジェットプリンターは私のお気に入りで非常に良くできた製品で故障は皆無でした。
やがて、当時のアメリカ政府が打ち出した経済計画で、この地区はシリコンバレーと名付けられ半導体開発の拠点となり、しだいに多くの中小企業が集まり始めたわけです。いわゆる工業団地の始まりです。シリコンバレーという地名は、ここカリフォルニア州サンタクララ郡のこの地区は海岸近くで谷の形状の地形から名付けられたようで、もちろんシリコンは半導体の原料です。
その中には、世界で初めてマイクロコンピュータを開発した「インテル社」もあり、半導体界はこの工業団地を目指せという風潮が一気に高まり、シリコンバレーは誰しもが知る有名な地名となります。当時のアメリカは東海岸は政治経済と教育の町、また西海岸は田舎であり温かい気候に恵まれた農業地帯というイメージがありました。その中間にあるロッキー山脈を中心とした地区は西部劇映画の撮影地となり、コロラド州などは典型的な西部劇の町でした。今では、アメリカ空軍の町ですが。
話は少し外れますが、元々アメリカは移民の国で、原住民たちが所有していた土地を移民した人たちが彼らを上手くだまして安く買い入れていったようです。アメリカは元々「コロンビア」と呼ばれておりました。ニューヨーク州のマンハッタン島は原住民をだまして当時１００ドルで購入したという話もあります。今でも米国はコロンビアという名称が多くで使われており、南米のコロンビアは米国白人の避暑地として開発されたのです。
半導体のメッカであるシリコンバレーには今でも大手のコンピュータ企業が集まり常に世界から注目の集まる場所になりました。・・・・・・アップルコンピュータについての、興味ある話をまたの機会に書くことにします。アップルコンピュータには当時から全ての技術開発を担当していたアマチュア無線家が居ます。もし彼が居なかったら全てのアップル製品は存在しなかったのです。ガレージハウスから始まり超大企業へ成長できる米国の自由主義には感服です。
大阪人が北と呼ぶ梅田駅周辺は年末になると一層込み合う場所である。一番の繁華街であり、何といってもＪＲ大阪駅、阪急西梅田駅などの乗換駅があり、有名なデパートなどが数を連ねる。この写真は、１０年前２００７年１２月２４日にＪＲ大阪の歩道橋から撮影した写真である。私は、どこに出かけても記録として残している。特に変化が大きい駅前などは効果的である。誰でも苦労無しに撮れるし、最近のデジカメなら自動的に日時も記録される。撮影に日時の無い写真の記録的価値は半減されるので、カメラの日付は常にチェックが必要だ。そんな事を心掛けて残せば、その写真には自然と価値が付いてくる。変化が激しい場所も意外と誰も残していないことが多い。
